地理教學 geography teaching

〔編譯張沛元／綜合一日外電報導〕英國科學家指出，他們已發現將含鹽暖水帶往歐洲北部、使西歐冬季氣溫較同緯度地區來得高的墨西哥灣流，已自一九九二年起流量驟減三成，為墨西哥灣流減少的第一項確定性科學證據；倘若此一趨勢持續，科學家說，西歐的氣溫恐將於未來數十年內驟降。

此一研究結果已刊於最新一期「自然」期刊。專家指出，研究內容彷彿像是電影「明天過後」描述的情況，只是歐洲氣溫的驟降不會在幾天內就發生，而是要歷經數十年。

英國南安普敦大學國家海洋學中心的研究人員，去年從巴哈馬到非洲沿北緯二十五度監測該段大西洋的鹽度與溫度等判定洋流的重要指標，結果發現，相較於一九五七、八一、九二與九八年在同一處所獲致的數據，墨西哥灣流的暖流量自九二年起，已驟降三成。研究顯示，從墨西哥灣出去的灣流量並未減少，但從北極回流的灣流量自九二年起驟減三成；在此同時，墨西哥灣流一分為二後，流向非洲的量卻增加三成，顯示原本應該流往歐洲的暖水已經轉向。

來自美洲墨西哥灣、攜帶暖水的墨西哥灣流，在北大西洋中段一分為二，一股往南前往非洲，另一股往北前往歐洲北部。待往北的墨西哥灣流抵達北極，灣流的水溫下降、鹽份增加，導致灣流下沉，成為龐大的海底冷水流，然後回流到墨西哥灣。全球暖化之所以會影響墨西哥灣流，在於冰帽溶解所增生的淡水稀釋墨西哥灣流的鹽份，使之無法下沉，進而破壞墨西哥灣流的系統循環。

如此一來，原本拜墨西哥灣流之賜而享有暖冬的西歐，未來將面臨冰冷嚴冬。

以英國為例，墨西哥灣流讓英國氣溫比其他同緯度地區至少高出攝氏五度；但若墨西哥灣流持續減少，英國氣溫可能會在未來十年或二十年內降低攝氏一度。儘管海洋學家認為墨西哥灣流不會完全停止，但卻可能在短短二十年內導致西歐平均氣溫降低攝氏四度到六度。